Le lycopène, un pigment bien connu pour sa présence dans les tomates, semble jouer un rôle déterminant dans la lutte contre la dépression. Des chercheurs ont récemment mis en lumière ses effets neuroprotecteurs, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives pour améliorer la santé mentale.
Cette magnifique teinte rouge qui rend les tomates si attrayantes est due à une molécule de la famille des caroténoïdes, communément appelée lycopène. Bien qu'elle soit largement reconnue pour ses propriétés antioxydantes et anticancéreuses, notamment contre le cancer de la prostate et du sein, de récentes recherches mettent en évidence son potentiel dans la lutte contre la dépression.
Les bienfaits neuroprotecteurs du lycopène
Dans une étude menée par des scientifiques de Chongqing, en Chine, il a été démontré que le lycopène et d'autres extraits de plantes, comme la curcumine, possédaient des effets neuroprotecteurs notables. Les chercheurs ont soumis 60 souris à des comportements dépressifs, divisées en deux groupes : l'un recevant 20 mg de lycopène par kilogramme de poids corporel, l'autre un placebo. Comparées au groupe témoin, les souris ayant consommé du lycopène ont montré une sociabilité accrue et un intérêt plus marqué pour des stimuli agréables, suggérant une amélioration de l'humeur.
Les résultats ont également révélé que le lycopène favorisait la restauration de la plasticité synaptique, essentielle pour le fonctionnement cognitif et émotionnel.
Une précaution à considérer
Cependant, cette étude présente une petite limite : les doses administrées aux rongeurs étaient bien supérieures aux doses recommandées pour les humains, ce qui pose la question de leur efficacité sur l'humeur humaine. Actuellement, il n'est pas encore prouvé que des doses inférieures soient suffisantes pour produire un effet similaire.
En attendant davantage de recherches, il est indéniable que le lycopène, en tant qu'antioxydant puissant, joue un rôle crucial en neutralisant les radicaux libres et en réduisant l'inflammation. De plus, il semble bénéfique pour le microbiote intestinal, un élément essentiel pour notre bien-être émotionnel.
Sources de lycopène à privilégier
- Les tomates séchées au soleil contiennent la plus forte concentration, soit environ 45,9 mg de lycopène pour 100 g.
- Une portion de 130 g de tomates fraîches renferme entre 4 et 10 mg de lycopène.
- Le ketchup offre environ 3,3 mg de lycopène par cuillère à soupe.
- Le concentré de tomates présente environ 16 mg de lycopène pour 100 g.
- La pastèque contient également des quantités intéressantes, avec 4,5 mg pour 100 g.
- Le pamplemousse rose contient environ 1,1 mg de lycopène pour 100 g.
Source : Lycopène atténue les comportements dépressifs chez des souris stressées en promouvant la plasticité synaptique via le BDNF-TrkB, Food Science and Nutrition, janvier 2025
