En soupe, en tarte ou même pour décorer, ces fruits mettent de la couleur sur notre table de l’hiver au printemps. Mais avant de les savourer, il est essentiel de savoir les distinguer. Xavier Mathias, formateur en maraîchage, nous éclaire sur le sujet.
Leur couleur évoque un automne chaleureux, mais leur saveur perdure jusqu'au printemps. Citrouille et potiron séduisent les gastronomes depuis des siècles, notamment grâce à la tradition d'Halloween. Cependant, faire la différence entre les deux peut s'avérer compliqué. Dotées d'une peau rugueuse et orangée, ces courges se ressemblent souvent, surtout dans les soupes. Pourtant, quelques astuces peuvent faciliter cette distinction. Voici quelques précisions de Xavier Mathias, auteur de Courges et Cucurbitacées.
Une famille, différentes variétés
Citrouille et potiron appartiennent tous deux à la famille des cucurbitacées, regroupées sous le genre Cucurbita. Le botaniste Charles Naudin a effectué un classement à la fin du XIXe siècle. Selon lui, la citrouille est une variété de Cucurbita pepo, tandis que le potiron se classe dans Cucurbita maxima. Originaires de l'Amérique du Sud, ces courges sont aujourd'hui cultivées en France, principalement dans le sud, où le climat favorise leur croissance. Elles sont récoltées mûres, généralement entre mi-octobre et mi-mars.
Différences physiques notables
Lorsque l’étiquette manque de précisions, la taille du fruit peut être un indicateur important. La citrouille, par exemple, possède une forme allongée et présente des tiges fines et anguleuses. D’un autre côté, le potiron est généralement plus grand et a une forme légèrement aplatie. D’où l’affirmation que dans le film Disney, Cendrillon roulait dans un potiron, pas dans une citrouille. Le potimarron, bien qu'étant plus petit, se distingue par un aspect ressemblant à une toupie.
La couleur et les tiges sont des indices clés
La confusion provient souvent de la teinte orangée ou verte des courges, mais certaines variétés de potirons comme le Bleu de Hongrie se distinguent par une couleur bleue unique. Un autre détail à surveiller est le pédoncule. Celui du potiron est plus épais, rappelant un bouchon de liège, alors que celui de la citrouille est mince et anguleux. Il est recommandé de ne pas transporter les courges par leur pédoncule, car cela peut provoquer des fissures et entraîner leur détérioration.
La texture de la chair est également révélatrice : le potiron a généralement une consistance spongieuse, tandis que celle de la citrouille est plus filandreuse. Quand il s'agit de goût, les deux peuvent être autant des plats principaux que des desserts. Certaines variétés, comme les potirons très fades, nécessitent d'être assaisonnées pour révéler leur potentiel, tandis que d'autres, comme le potimarron, s'apprêtent délicieusement en dessert.
En offrant une kaleidoscopique palette de saveurs et de textures, citrouilles et potirons ne manqueront pas d’enrichir vos plats. N'oubliez pas qu'une fois coupées, elles doivent être conservées au frais et consommées rapidement. Avec ces conseils pratiques, vous n’aurez plus d’hésitation lors de vos courses.
(1) Xavier Mathias est l'auteur de Courges et Cucurbitacées, publié aux éditions Rustica, 111 pages, 14,95 €.
