Nous avons tous été confrontés aux situations stressantes où le besoin de réconfort nous pousse vers des aliments ultra-transformés, riches en sucres et en graisses. Bien que le grignotage occasionnel semble sans conséquences, une étude récente parue dans Nature Metabolism révèle que même une brève période de surconsommation peut entraîner des modifications inquiétantes et durables au niveau cérébral.
Une étude révélatrice sur le métabolisme cérébral
Des chercheurs de l'Université de Tübingen en Allemagne ont mené une expérience sur 29 jeunes hommes en bonne santé, répartis en deux groupes. Tandis qu'un groupe continuait son régime habituel, l'autre consommait 1 500 calories supplémentaires par jour pendant cinq jours, la majorité de ces calories provenant d'aliments ultra-transformés.
Pour évaluer les effets de cette alimentation sur le cerveau, les chercheurs ont réalisé plusieurs IRM fonctionnelles avant, après la période de surconsommation et une semaine plus tard. Ils ont notamment administré de l'insuline par spray nasal pour analyser la réaction cérébrale à cette hormone clé dans la régulation de l'appétit.
Des changements notables et inquiétants
Les résultats sont frappants. Après seulement cinq jours, le groupe ayant consommé de la malbouffe a montré une augmentation de l'activité dans les zones du cerveau liées à la récompense alimentaire et à la régulation de l'appétit. Cette augmentation ressemble à celle observée chez les personnes en surpoids et présentant une résistance à l'insuline. En d'autres termes, même sans prise de poids, cette période de surplus alimentaire peut perturber le fonctionnement cérébral face à la nourriture.
Il est encore plus inhabituel que ces modifications ne s'estompent pas immédiatement après être revenu à une alimentation normale. Une semaine plus tard, les chercheurs ont constaté une diminution de l'activité dans des régions du cerveau associées à la mémoire et aux signaux alimentaires visuels, rendant plus difficile la régulation de l'appétit et la réponse appropriée aux stimuli alimentaires. Cela pourrait favoriser des comportements alimentaires déséquilibrés à long terme.
Les conséquences d'une consommation excessive
Ces découvertes peuvent expliquer pourquoi il est si difficile de résister à la tentation de consommer des aliments ultra-transformés après en avoir profité excessivement. Nous avons tous ressenti cette fatigue ou ce flou mental suite à un week-end d'excès, ou cette envie pressante de continuer à consommer des douceurs. L'étude met en lumière le fait que ces sensations sont ancrées dans notre neurobiologie. La surconsommation de junk food modifie rapidement les circuits cérébraux, incitant ainsi à manger davantage.
Bien que ces effets ne soient pas permanents, ils peuvent toutefois compliquer la gestion du poids sur le long terme. Des recherches antérieures démontrent que l'activité physique régulière peut restaurer la sensibilité cérébrale à l'insuline, même chez les personnes en surpoids. Ainsi, il est essentiel de prendre conscience que notre cerveau joue un rôle clé dans la régulation de notre appétit et de nos désirs alimentaires, et qu'adopter une alimentation équilibrée tout en restant actif pourrait nous aider à garder le contrôle sur nos choix.
