On connaissait les colorants alimentaires, mais peu connaissent les «auxiliaires technologiques» qui altèrent la présentation des aliments sans être mentionnés sur les étiquettes. Un examen critique de cette pratique controversée.
Olives vertes teintées de noir, ananas artificiellement éclatants, saumons d'élevage de couleur vive... De nombreux aliments que nous achetons subissent des modifications chimiques destinées à les rendre plus attrayants aux yeux des consommateurs. Le chimiste Raphaël Haumont nous éclaire sur cette tendance alarmante.
Une transformation industrielle répandue
"L'industrie alimentaire a toujours cherché à plaire", déclare Raphaël Haumont. Dans une société où l'esthétique est primordiale, il est devenu essentiel que les aliments soient aussi attrayants visuellement. Alors que les colorants alimentaires étaient autrefois la norme, l'industrie s'oriente maintenant vers des auxiliaires technologiques. Ce terme désigne des modifications chimiques imperceptibles une fois le produit fini. Ces auxiliaires ne figurent pas dans la liste des ingrédients, créant ainsi un flou pour les consommateurs.
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L'usage de ces auxiliaires est réglementé par la Direction générale de la concurrence et de la consommation, mais cela n'exclut pas les abus. Un exemple emblématique est l'olive noire récemment devenue en vogue sur Internet, souvent fabriquée à partir d'olives vertes traitées chimiquement.
Des olives transformées artificiellement
L'émission "Le doc du dimanche" a choqué bon nombre de consommateurs en révélant la méthode employée pour obtenir des olives noires à partir d'olive verte. Le processus imite les transformations naturelles en accélérant le mûrissement avec des solutions de soude et de saumure, souvent agrémentées de produits tels que le gluconate ferreux pour donner cette couleur noire. "Il est regrettable que des marques profitent de cette tendance tout en tentant de vendre un produit 'riche en fer'," souligne Haumont.
Des fruits et poissons également concernés
D'autres exemples de ces pratiques incluent les ananas, qui sont traités à l'éthylène pour imiter un mûrissement naturel, et les saumons d'élevage qui sont nourris avec de l'astaxanthine pour leur donner une couleur plus attrayante. "Il est vital que les consommateurs soient conscients de ces transformations afin de mieux choisir leurs produits," conclut Haumont. L'industrie agroalimentaire doit opérer avec plus de transparence pour préserver la santé des consommateurs.
