Il y a 20 mois, un journaliste britannique a pris la décision radicale d'éliminer les aliments ultra-transformés (AUT) de son alimentation. Dans son témoignage publié sur le site Wales Online, Steffan Rhys révèle avoir compris les effets négatifs de ces produits ainsi que l'art de préparer des plats savoureux sans eux.
Avec environ 60 % des aliments consommés dans les sociétés occidentales qui se classent comme ultra-transformés, il est indéniable que leur présence est omniprésente. Ces aliments incluent des articles du quotidien comme le pain de mie, les yaourts aromatisés, et même certaines soupes. Bien qu'ils puissent être intégrés avec modération dans une diète équilibrée, il est crucial d'apprendre à les identifier.
Définition des aliments ultra-transformés
Les aliments ultra-transformés sont des produits industriels qui contiennent des ingrédients et additifs atypiques que l'on ne trouve pas dans une cuisine conventionnelle. Cela inclut des émulsiants, colorants, arômes artificiels, édulcorants, et autres additifs. La classification NOVA, élaborée par des chercheurs brésiliens, regroupe ces produits selon leur nature :
- Conservation prolongée,
- Amélioration des textures et des saveurs,
- Cohérence visuelle attrayante.
En résumé, un produit est probablement ultra-transformé si sa liste d'ingrédients est longue et complexe. Pour réduire leur consommation, il suffit de privilégier les produits avec des listes courtes et claires.
Cinq aliments à bannir
Suite à son expérimentation, Rhys a indiqué qu'il ne remettra plus ces cinq aliments dans son caddie :
- Yaourts aromatisés : riches en sucres et additifs, même les allégés peuvent poser problème,
- Chocolat au lait industriel : souvent chargé de sucre et pouvant contenir de nombreux ingrédients indésirables,
- Pain de supermarché : méfiez-vous des additifs présents même dans les versions bio,
- Chips : souvent très gras et salés, vérifiez la liste des ingrédients,
- Céréales et granolas industriels : souvent pleins de sucre, malgré leur enrichissement en vitamines.
Pour des alternatives saines, il privilégie des options comme le yaourt nature grec sucré au miel, le chocolat noir, le pain au levain, ou encore les snacks fait-maison comme les chips et les pois chiches grillés.
Tous les ultra-transformés ne sont pas indésirables
Doit-on vraiment éliminer totalement les aliments ultra-transformés ? Les experts comme Pr Giles Yeo estiment que non. Certains pains industriels, par exemple, restent simples dans leur composition et ne sont pas nécessairement nuisibles.
De plus, des études comme celle de la plateforme nutritionnelle Zoe ont établi qu'il existe différents niveaux de transformation. Certains produits peuvent être peu ou pas nocifs si consommés de façon sporadique.
Pour jauger la dangerosité d’un produit, plusieurs facteurs sont essentiels :
- Composition de base : les ingrédients simples sont souvent moins préoccupants,
- Nature des additifs : certains peuvent être problématiques pour la santé intestinale,
- Profil nutritionnel : regardez les niveaux de sucre et de sel,
- Consommation ponctuelle : un usage occasionnel réduit le risque.
Les alternatives végétales à tendance plus saine
Les études montrent que les aliments ultra-transformés à base de plantes, comme certains substituts de viande, sont souvent plus bénéfiques pour la santé. La recherche SWAP-MEAT a d'ailleurs prouvé que remplacer la viande par ces alternatives pouvait améliorer le cholestérol. Cela ne signifie pas que tous les produits végétaux sont sans conséquences, mais ils constituent une option plus favorable dans une alimentation équilibrée.
Les personnes cherchant à diminuer leur consommation de viande transformée peuvent commencer à intégrer des substituts végétaux, en veillant à choisir des articles à faible teneur en sel.
Limiter plutôt que supprimer les ultra-transformés
Il n'est pas nécessaire d'éliminer complètement les aliments ultra-transformés, car leur réduction peut suffire à améliorer votre santé. Un carré de chocolat ou un bol de céréales de temps en temps n'aura pas de conséquences graves, tant que l'alimentation principale reste équilibrée et nutritive.
Pour progressivement diminuer votre consommation, remplacez un appareil ultra-transformé par une alternative plus saine chaque jour, que ce soit un fruit frais ou un yaourt nature. Ces petits changements répétitifs peuvent avoir un impact significatif à long terme.
